มาเรียนรู้การเอาตัวรอดจากทริปดาวอังคารกันเถอะ

จนถึงตอนนี้ ดาวอังคารเป็นโดเมนของหุ่นยนต์อวกาศ ในช่วง 60 ปีที่ผ่านมา ยานอวกาศจำนวนมากได้บินผ่าน โคจร และแม้กระทั่งลงจอดบนดาวเคราะห์แดง แต่นักสำรวจที่เป็นมนุษย์สามารถทำงานได้เร็วกว่าและยืดหยุ่นกว่าเครื่องจักร ไม่ต้องพูดถึง การเหยียบดาวอังคารจะเป็นก้าวสำคัญในการสำรวจอวกาศ นั่นเป็นเหตุผลที่สหรัฐอเมริกา จีน และประเทศอื่นๆ ต้องการส่งคนไปดาวอังคาร แต่การเอาชีวิตรอดจากการผจญภัยครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย

ภารกิจบนดาวอังคารจะเป็นการเดินทางที่ไกลที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ ที่ระยะทางเฉลี่ย 225 ล้านกิโลเมตร (140 ล้านไมล์) ดาวอังคารจะใช้เวลาอย่างน้อยหกเดือนในการเข้าถึงนักบินอวกาศ (อย่างน้อยต้องใช้เวลาอีกหกเดือนในการกลับบ้าน) ในทางตรงกันข้าม นักบินอวกาศของ Apollo ไปถึงดวงจันทร์ในอีกไม่กี่วัน

แม้ว่าการเดินทางในอวกาศจะไม่มีวันปราศจากอันตราย แต่ความยาวของการเดินทางไปกลับดาวอังคารทำให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพมากมาย ประการหนึ่ง การลอยตัวในสภาวะไร้น้ำหนักเป็นเวลานานจะทำให้กระดูกและกล้ามเนื้ออ่อนแอลง นอกจากนี้ยังช่วยให้ของเหลวในศีรษะสร้างแรงกดดันต่อดวงตาและทำให้เกิดปัญหาการมองเห็น เครื่องแรงโน้มถ่วงเทียมสามารถช่วยได้

แต่มีรังสีอวกาศที่ต้องกังวล สนามแม่เหล็กของโลกปกป้องนักบินอวกาศที่อยู่ใกล้โลกจากรังสีคอสมิกพลังงานสูง อนุภาคที่มีประจุเหล่านี้อาจเพิ่มความเสี่ยงของโรคมะเร็งและปัญหาสุขภาพอื่นๆ ในการเดินทางไกล แม้ว่านักบินอวกาศจะถูกเปิดเผยเป็นเวลาหลายเดือน การรับประทานวิตามินบางชนิดสามารถลดผลกระทบได้ แต่นักวิทยาศาสตร์ยังคงหารายละเอียดอยู่

นักสำรวจดาวอังคารจะต้องแพ็คแสงเพื่อยกออกจากโลก แต่พวกเขาจะไม่สามารถเติมเสบียงเหมือนนักบินอวกาศในสถานีอวกาศได้ นักบินอวกาศฝึกหัดในสถานีอวกาศด้วยการปลูกผักกาดหอมและอาหารอื่นๆ ในอวกาศ วิศวกรกำลังพัฒนาเทคนิคการพิมพ์ 3 มิติ ซึ่งจะช่วยให้นักบินอวกาศดาวอังคารในอนาคตสามารถสร้างเครื่องมือได้ตามต้องการ วัสดุสำหรับเครื่องมือเหล่านั้นอาจมาจากตัวนักบินอวกาศเอง ตัวอย่างเช่น ฉี่ของนักบินอวกาศสามารถป้อนยีสต์ที่ปั่นส่วนผสมเพื่อทำพลาสติก

การจัดตั้งและเอาตัวรอดในอาณานิคมของดาวอังคารจะยิ่งซับซ้อนขึ้นไปอีก เนื่องจากนักบินอวกาศไม่สามารถลากวัสดุก่อสร้างจากโลกได้ นักวิทยาศาสตร์จึงใฝ่ฝันถึงวิธีที่นักบินอวกาศจะใช้วัสดุบนดาวอังคาร ผู้เข้าชมระยะยาวจะต้องใช้ออกซิเจนมากในการหายใจ อุปกรณ์บนรถแลนด์โรเวอร์ Perseverance ของ NASA กำลังวางรากฐานสำหรับโรงงานผลิตออกซิเจนบนดาวอังคารในอนาคต อุปกรณ์จะดึงออกซิเจนออกจากโมเลกุลของคาร์บอนไดออกไซด์ ซึ่งเป็นก๊าซหลักในชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร

การวางแผนการเดินทางไปดาวอังคารไม่ใช่แค่การปกป้องนักบินอวกาศเท่านั้น นอกจากนี้ยังเกี่ยวกับการปกป้องดาวอังคารจากมนุษย์อวกาศอีกด้วย มนุษย์เต็มไปด้วยจุลินทรีย์ และการแพร่กระจายของจุลินทรีย์เหล่านั้นอาจทำให้การค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารลดลง ด้วยเหตุนี้ ส่วนสำคัญของการสำรวจอวกาศอย่างมีความรับผิดชอบคือการทำให้แน่ใจว่าเชื้อโรคจากโลกจะไม่แพร่เชื้อไปยังดาวเคราะห์ดวงอื่น

มารู้จักดาวพลูโตกันเถอะ

สำหรับโลกใบเล็กๆ เช่นนี้ ดาวพลูโตได้ก่อให้เกิดการโต้เถียงกันอย่างใหญ่โต ค้นพบในปี 1930 โดยนักดาราศาสตร์สมัครเล่น Clyde Tombaugh พลูโตเป็นที่รู้จักกันมานานว่าเป็นดาวเคราะห์ดวงที่เก้าของระบบสุริยะ แต่ในปี 2549 กลุ่มนักดาราศาสตร์นานาชาติได้ให้คำจำกัดความใหม่ของคำว่า “ดาวเคราะห์” และดาวพลูโตก็ไม่ได้ทำการตัด

คำจำกัดความใหม่กำหนดให้ดาวเคราะห์ต้องทำสามสิ่ง ประการแรก มันต้องโคจรรอบดวงอาทิตย์ ประการที่สอง มันต้องมีแรงโน้มถ่วงเพียงพอที่จะหล่อหลอมตัวเองให้เป็นทรงกลม ประการที่สาม มันต้องมีแรงโน้มถ่วงเพียงพอที่จะเคลียร์วงโคจรของวัตถุอื่นได้ ดาวพลูโตไม่ตรงตามข้อกำหนดที่สาม มันโคจรรอบดวงอาทิตย์ในวงแหวนของวัตถุน้ำแข็งที่อยู่เหนือดาวเนปจูนที่เรียกว่าแถบไคเปอร์ ดังนั้นดาวพลูโตจึงถูกลดระดับเป็น “ดาวเคราะห์แคระ”

กว่าทศวรรษต่อมา นักวิทยาศาสตร์บางคนยังคงไม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจนั้น โลกไม่ควรต้องกวาดเศษซากออกจากวงโคจรเพื่อนับเป็นดาวเคราะห์ นอกจากนี้ คำว่า “ดาวเคราะห์” ยังได้รับการนิยามใหม่หลายครั้ง ไม่มีเหตุผลใดที่คำจำกัดความปี 2549 ควรเป็นคำสุดท้าย

ดาวเคราะห์หรือไม่ มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอนเกี่ยวกับดาวพลูโต: มันเป็นเพียงสถานที่ที่น่าสนใจเช่นเดียวกับดาวอังคาร ดาวพฤหัสบดี หรือสมาชิกคนอื่น ๆ ของสโมสรดาวเคราะห์ และมันแตกต่างจากลูกแก้วอื่นๆ มาก ตัวอย่างเช่น วงโคจรของดาวพลูโตไม่เป็นวงกลม และไม่ได้เกิดขึ้นบนระนาบเดียวกับดาวเคราะห์ดวงใหญ่ ทางเดินที่มีรูปร่างเป็นวงรีเอียงขึ้นด้านบนและด้านล่างวงโคจรของดาวเคราะห์ดวงอื่น และในขณะที่ดาวพลูโตอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์โดยเฉลี่ย 5.8 พันล้านกิโลเมตร (3.6 พันล้านไมล์) แต่บางครั้งก็เข้าใกล้ดาวเนปจูนมากขึ้น

ดาวพลูโตและดวงจันทร์ทั้งห้าดวงอยู่ไกลกันมากจนต้องใช้เวลาเกือบ 250 ปีโลกในการโคจรรอบดวงอาทิตย์หนึ่งครั้ง และเนื่องจากดาวพลูโตอยู่ห่างจากรังสีความร้อนของดวงอาทิตย์มาก อุณหภูมิจึงอยู่ที่ –230 องศาเซลเซียส (–380 องศาฟาเรนไฮต์)

ดาวพลูโตมีขนาดเล็ก ที่ความกว้างประมาณ 2,380 กิโลเมตร (1,400 ไมล์) มีความกว้างเพียงครึ่งเดียวของประเทศสหรัฐอเมริกา แต่ลักษณะพื้นผิวของดาวเคราะห์แคระนั้นส่วนใหญ่เป็นปริศนาจนกระทั่งภารกิจ New Horizons ของ NASA บินผ่านในปี 2015 ยานอวกาศลำนั้นเป็นคนแรกที่มองเห็นดาวพลูโตอย่างใกล้ชิด การสังเกตการณ์ของยานอวกาศเผยให้เห็นธารน้ำแข็งรูปหัวใจที่มีชื่อเสียงของดาวพลูโต New Horizons ยังเผยให้เห็นเนินน้ำแข็งมีเทนของดาวพลูโตและรอยบุบในโลกลึกเป็นสองเท่าของแกรนด์แคนยอน ลักษณะเหล่านี้และอื่น ๆ ประกอบขึ้นเป็นภูมิประเทศที่หลากหลายของดาวพลูโต — อีกเหตุผลหนึ่งที่นักวิทยาศาสตร์บางคนกล่าวว่าพลูโตควรนับเป็นดาวเคราะห์

แม้ในขณะที่การถกเถียงกันเรื่องสถานะดาวเคราะห์ของดาวพลูโตยังคงดำเนินต่อไป นักดูท้องฟ้าบางคนก็แสวงหาดาวเคราะห์ดวงที่เก้าดวงใหม่ นี่จะเป็นดาวเคราะห์ที่มีมวลมากกว่าโลกประมาณ 10 เท่า โดยซุ่มซ่อนอยู่ที่ขอบของระบบสุริยะ การเคลื่อนที่ของวัตถุน้ำแข็งบางส่วนในแถบไคเปอร์ได้บอกใบ้ถึงการมีอยู่ของดาวเคราะห์ดวงนั้น ที่รู้จักกันในชื่อ Planet Nine หรือ Planet X หลักฐานล่าสุดอื่น ๆ ชี้ให้เห็นว่าไม่มีอยู่จริง แต่สำหรับนักวิจัยและนักวิทยาศาสตร์พลเมืองหลายคน การตามล่ายังคงดำเนินต่อไป